Le plastique en général n’est pas biodégradable . La plupart des plastiques conventionnels, fabriqués à partir de polymères synthétiques dérivés du pétrole, ne peuvent pas se décomposer naturellement et rapidement dans l’environnement. Ces plastiques peuvent persister pendant des décennies, voire des siècles, entraînant des impacts négatifs sur l’environnement.
Il existe cependant des plastiques biodégradables spécialement conçus pour se décomposer plus rapidement dans certaines conditions environnementales et avec l’aide de micro-organismes. Ces plastiques biodégradables sont formulés différemment des plastiques conventionnels et se décomposent en composants plus petits, tels que l’eau, le dioxyde de carbone et la biomasse.
Il est important de noter que tous les plastiques étiquetés « biodégradables » ne répondent pas aux mêmes normes et ne sont pas tous aussi efficaces en matière de décomposition. Certains plastiques biodégradables nécessitent des conditions spécifiques, telles que des températures et une humidité contrôlées, pour se dégrader correctement. De plus, une bonne gestion des plastiques biodégradables, comme leur élimination dans des installations de compostage spécialisées, est essentielle pour qu’ils puissent se décomposer efficacement.
Les plastiques biodégradables se décomposent en composants plus petits, comme l’eau, le dioxyde de carbone et la biomasse, sous l’action de micro-organismes, comme les bactéries et les champignons.
Les plastiques biodégradables peuvent être classés en deux grandes catégories :
- Plastiques biodégradables à base de pétrole : ces plastiques sont fabriqués à partir de polymères synthétiques, similaires aux plastiques conventionnels, mais ont été modifiés pour être plus sensibles à la décomposition biologique. Quelques exemples de plastiques biodégradables à base de pétrole comprennent le polyhydroxyalcanoate (PHA) et le polybutyrate succinate (PBS).
- Plastiques biodégradables à base de sources renouvelables : Ces plastiques sont fabriqués à partir de polymères issus de sources renouvelables, comme l’amidon de maïs, la canne à sucre ou la cellulose. Quelques exemples de plastiques biodégradables basés sur des sources renouvelables comprennent l’acide polylactique (PLA) et le polyhydroxybutyrate (PHB).
Combien de temps faut-il pour que le plastique se dégrade ?
Le temps nécessaire au plastique pour se dégrader varie en fonction du type de plastique et des conditions environnementales dans lesquelles il se trouve. Les plastiques conventionnels fabriqués à partir de polymères synthétiques dérivés du pétrole, tels que le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP), peuvent mettre des centaines d’années à se dégrader dans l’environnement.
Dans le cas des plastiques biodégradables, leur temps de dégradation peut être plus court, mais cela dépend toujours du type de plastique et des conditions dans lesquelles ils se trouvent. Certains plastiques biodégradables peuvent se décomposer en quelques mois ou années, à condition qu’ils se trouvent dans un environnement approprié avec la présence de micro-organismes actifs, une température et une humidité adéquates.
Il est important de noter que même lorsque les plastiques se dégradent, ils ne disparaissent pas complètement, mais se fragmentent en morceaux plus petits, comme les microplastiques. Ces microplastiques peuvent persister longtemps dans l’environnement et sont susceptibles de causer des dommages environnementaux et d’être ingérés par des organismes marins et terrestres.
Comment se produit la dégradation du plastique ?
La dégradation du plastique peut se produire de plusieurs manières, selon le type de plastique et les conditions environnementales dans lesquelles il se trouve. Je mentionne ici certains des processus de dégradation les plus courants :
- Photodégradation : L’exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil peut déclencher une photodégradation du plastique. Les rayons UV brisent les liaisons chimiques des molécules de polymère, affaiblissant la structure du plastique et le rendant de plus en plus cassant.
- Oxydation : L’oxygène atmosphérique peut interagir avec les plastiques, en particulier ceux contenant des liaisons carbone-carbone, et provoquer leur oxydation. Cela peut entraîner des modifications dans la structure chimique du plastique et la perte de ses propriétés physiques.
- Hydrodégradation : Certains plastiques peuvent se dégrader au contact de l’eau ou de l’humidité. L’eau pénètre dans la structure du plastique et peut rompre les liaisons chimiques, entraînant une décomposition progressive du matériau.
- Action microbienne : Les plastiques biodégradables sont susceptibles d’être dégradés par l’action de micro-organismes, tels que les bactéries et les champignons. Ces micro-organismes sécrètent des enzymes qui peuvent briser les liaisons chimiques du plastique et accélérer sa décomposition.
Il est important de garder à l’esprit que tous les plastiques ne se dégradent pas de la même manière ou au même rythme. La dégradation du plastique dépend de sa composition chimique, de sa structure moléculaire et des conditions environnementales spécifiques dans lesquelles il se trouve.
Il est essentiel de promouvoir des pratiques de gestion appropriées, telles que le recyclage et l’élimination appropriée des plastiques, pour réduire leur impact négatif sur l’environnement et encourager la transition vers des alternatives plus durables.
